Fankommuniteten kring ett specifikt intresse har kallats för fandom i amerikanska sci-fi kretsar redan på 1920-talet. Fandom sägs härleda från de engelska orden fan (entusiast) och kingdom (kungadöme). Den nuvarande formen av fan-kultur och fandoms härstammar från slutet av 1960-talet och början av 1970-talet i USA, då fans började organisera möten och publicera fan-samlingar, särskilt inspirerade av TV-serien Star Trek och Star Wars-filmserien. Vissa individer som tillhör en specifik kulturell produkts fan-community skapar också fan-konst inspirerad av sin fandom.
Med fanart avses konstverk som skapas av fans och är baserade på tidigare skapade verk som till exempel figurer, världar eller berättelser från den japanska populärkulturen. Fanart kan vara mycket konventionell och noga återge det ursprungliga verket eller så kan det bara anta utgångspunkten från det ursprungliga verket för att skapa något nytt och kreativt (till exempel i fanfiction). I fanarten betonas deltagande snarare än passiv konsumtion. Social gemenskap är därför viktig för många när likasinnade delar en passionerad inställning till ämnet. Många skapar fanart relaterad till den japanska populärkulturen bara för sin egen glädje, medan andra publicerar den online eller säljer den på till exempel konvent. Fan-konst kan vara inspirerad av filmer, serier, TV-serier eller nästan vilken kulturell källa som helst.
Att skapa fan-konst betonar deltagande engagemang snarare än passiv konsumtion. Social interaktion är också en viktig aspekt av fan-konst för många: det passionerade engagemanget från likasinnade skapare förenar dem. Många skapar fan-konst enbart för sin egen njutning, medan andra publicerar den online i digital form. Fan-konst skapas också för försäljning, och konvent ger en utmärkt möjlighet att utöka sin egen fan-konstsamling. När man överväger upphovsrättsliga frågor relaterade till originalverk opererar fan-konst ibland i en juridisk gråzon.
Vanliga former av fanart inkluderar till exempel:
- fanfiction (fiktiva berättelser skapade av fans)
- ritningar och målningar
- doujinshi (självpublicerade mangaliknande serier)
- fanfilmer
- covermusikvideor
- teaterprojekt
- cosplay
- hemgjorda figurer och mjukdjur.
