Useimmiten harrastajia houkuttaa japanilaiseen populaarikulttuuriin sen omalaatuinen tyyli, arvot ja sisällöt, joiden koetaan eroavan länsimaisesta populaarikulttuurista. Japanilaisessa populaarikulttuurissa esiintyy esimerkiksi paljon naispuolisia sankarihahmoja sekä sukupuolinormien rikkomista, ja jokainen voi löytää siitä jotain itseään kiehtovaa.
Harrastuspolkuja japanilaisen populaarikulttuurin pariin on varmaan yhtä monta kuin on harrastajiakin. Usein harrastus aloitetaan jonkun osa-alueen (esim. manga tai anime) kautta, minkä jälkeen kiinnostus leviää myös muille osa-alueille. Animen pariin monet ovat löytäneet TV:ssä esitettyjen sarjojen, Ghibli-elokuvien, Netflixin, Youtuben tai laittomien striimaussivustojen välityksellä. Mangaa taas on saattanut tarttua käteen kirjastojen mangahyllyiltä tai R-kioskien ja ruokakauppojen lehtipisteistä. Innostus j-poppiin on vuorostaan saattanut puhjeta animetunnusmusiikkien kautta, ja j-pop-idolien pukeutumistyyli on voinut johtaa innostumiseen japanilaisesta katumuodista. Myös kaverit tai sukulaiset, internetin harrastusfoorumit tai esimerkiksi jotkin tubettajat (kuten Namikolinx) ovat voineet innostaa harrastuksen pariin.
Japanilaisen populaarikulttuurin harrastaminen voi voimaannuttaa tai lohduttaa, ja monet kokevatkin harrastuksen tärkeäksi osaksi identiteettiään. Jotkut ovat myös saaneet tukea oman sukupuoli- ja seksuaali-identiteettinsä muodostamisessa samaistumalla hahmoihin tai idoleihin, jotka rikkovat heteronormatiivisia normeja. Harrastus voi toimia kantavana voimana vaikeiden aikojen yli ja vahvistaa itsetuntoa. Monilla harrastamiseen liittyy myös luovuus ja itsetekeminen esimerkiksi lolitamekkojen, cosplayasujen tai fanitaiteen tekemisen kautta. Harrastajien vapaaehtoistoiminta, kuten esimerkiksi conien järjestäminen, on monelle elämän peruspilareita.
Lue valokuvaaja Ninni Westin blogiteksti Miksi juuri Japani?
