1990-luvun lopussa ja 2000-luvun alussa idoliryhmät kuten poikabändit (esim. SMAP, NEWS, Arashi ja KAT-TUN) ja naisidoliryhmät (esim. Morning Musume ja AKB48), alkoivat saada suurta suosiota. Aidoru (アイドル) eli idoli on japanilaisessa populaarikulttuurissa esiintyvä brändätty kokonaisvaltainen viihdyttäjä. Idolit ja idoliryhmät julkaisevat musiikkia, mutta useat idolit ja ryhmien jäsenet ovat myös näyttelijöitä, juontajia, malleja tai muita viihdealan esiintyjiä. Idolien julkisuuskuva on tarkoin suunniteltua ja heidän käytöksensä julkisuudessa on hyvin säännösteltyä.
Idolilaulajien musiikki luokitellaan usein j-popiin. Monet idolilaulajat menestyvät ennemminkin ryhmänä kuin yksilöinä. Idoliryhmässä jäsenille annetaan usein erilaisia rooleja, joihin fanit voivat samaistua. Idolit ja idoliryhmät tarjoavat faneilleen eräänlaista pakoa arjen ongelmista.
Hello! Project
Idoliryhmien takana toimivat useimmiten suuret agentuurit. Yksi tunnetuimmista on Hello! Project (ハロー！プロジェクト), joka on yhteisnimitys Up-Front Groupiin kuuluville naisartisteille ja monijäsenisille tyttöryhmille. Projektin tärkempäinä ryhmänä voidaan pitää vuonna 1997 perustettua Morning Musume -tyttöidoliryhmää. Morning Musumen lisäksi tunnettuja Hello! Projectin bändejä on Juice=Juice, OCHA NORMA ja Angerme (アンジュルム). Varsinaisten läpilyöneiden ryhmien lisäksi Hello! Projectissa toimii ns. harjoittelijaryhmä, jota kutsutaan Hello Pro Kenshuuseiksi.
Morning Musume- idoliryhmä
Morning Musume (モーニング娘。) on vuonna 1997 perustettu j-pop idoliryhmä, jonka kokoonpano vaihtelee lähes vuosittain. Pitkäikäisyytensä vuoksi Morning Musume on yksi tunnetuimpia idoliryhmiä myös Suomessa. Ryhmä on tunnettu jatkuvasti muuttuvista kokoonpanoistaan. Ryhmään haetaan uusia jäseniä koe-esiintymisten kautta ja ryhmästä “valmistutaan”, kun on aika jatkaa uralla tai elämässä eteenpäin. Koe-esiintymiset ja valmistujaiset ovat luoneet erilaisia tyylejä ja dynamiikkaa yhtyeen musiikkiin ja esityksiin. Jäseniä on ollut kaiken kaikkiaan jo viitisenkymmentä ja heidät on jaettu 17 sukupolveen.
Ryhmän musiikista vastasi laulaja, lauluntekijä ja tuottaja Tsunku vuoteen 2014 asti. Ryhmä on myynyt yksin Japanissa yli 21 miljoonaa levyä. Myydyin single on vuonna 1999 julkaistu ”Love Machine”, joka myi yli 1 600 000 kappaletta.
